El magnate británico Joseph Lewis siempre quiere más. No le alcanza con ser dueño de 12 mil hectáreas situadas frente al majestuoso Lago Escondido, a treinta kilómetros de la localidad de El Bolsón. Ahora también quiere generar energía para provecho propio y vender el excedente a sus vecinos, ganándole de mano a la cooperativa eléctrica local.
Mansión. La estancia en Lago Escondido es la cuarta consumidora de energía de El Bolsón.
El magnate británico Joseph Lewis siempre quiere más. No le alcanza con ser dueño de 12 mil hectáreas situadas frente al majestuoso Lago Escondido, a treinta kilómetros de la localidad de El Bolsón. Ahora también quiere generar energía para provecho propio y vender el excedente a sus vecinos, ganándole de mano a la cooperativa eléctrica local.
“Joe” es un tipo listo. Y tiene un problema: la falta de energía eléctrica. Es que la estancia Hidden Lake –donde tiene su mansión frente al milenario lago de 60.000 metros cuadrados– es uno de los cuatro mayores consumidores de luz de El Bolsón.
Un documento que está en el Departamento Provincial de Aguas de Río Negro –el expediente 36548-IGRH-08, iniciado el 6 de noviembre de 2008 por Nicolás Van Dittmar, presidente de Hidden Lake S.A. (la empresa de Lewis)–, solicita la “concesión de uso de agua pública con fines de generación hidroeléctrica”.
La escasez de energía es un problema que también padecen los habitantes de la comarca andina. Para solucionarlo, los representantes de Lewis en la Argentina constituyeron Central Hidroeléctrica Lago Escondido S.A., con domicilio en Bouchard 547, piso 26, de Capital Federal. En sus estatutos, la empresa se muestra capacitada para “la producción, transformación, distribución, transporte y comercialización de energía eléctrica en todas sus formas (...) incluyendo energía derivada de hidrocarburos y energía derivada de minerales”. O sea, Joe tiene en mente explotar los metales que podría encontrar en sus tierras.
El trámite había sido iniciado por Hidden Lake S.A. ante el superintendente de Aguas de Río Negro, Horacio Collado: la empresa solicitó permiso para la explotación de un emprendimiento hidroeléctrico en el Río Escondido, en cercanías de El Joyel.
El proyecto prevé la construcción de una central hidroeléctrica en un afluente del Lago Escondido, en terrenos de su propiedad, para explotarla comercialmente durante los próximos treinta años. Y prevé un aumento de la demanda, por lo cual “es urgente contar con nuevas fuentes energéticas que contribuyan a consolidar una matriz diversificada, segura y de bajo costo para el país”. A primera vista, parece bienintencionado.
Pero los habitantes de El Bolsón no quieren saber nada con la iniciativa ya que, de aprobarse, Hidden Lake podría vender el excedente de la energía no utilizada por la estancia a ellos y a otras localidades cercanas.
El año pasado, la cooperativa Coopetel, que maneja la distribución de energía en El Bolsón, había convocado a un profesional del tema para desarrollar un emprendimiento similar en el cerro Lindo –más al sur de Lago Escondido–. Sin embargo, la empresa fue intervenida y descabezada de sus legítimas autoridades por un grupo de personas vinculadas al radicalismo local y provincial que, desde que Lewis compró suelo argentino, aparecen asociadas a los intereses del “tío” Joe. La remoción de las autoridades fue denunciada el 8 de septiembre de 2008 ante el Ministerio de Desarrollo Social de la Nación, y es investigada por el Instituto Nacional de Asociativismo y Economía Social (INAES).
Un mes después de realizada la denuncia, Van Dittmar iniciaba el trámite para la explotación del emprendimiento hidroeléctrico en el río Escondido.
En julio pasado, esta revista publicó en tapa una investigación sobre los intereses inmobiliarios de Lewis, que asomaron cuando el intendente de El Bolsón, Oscar Romera, agredió físicamente al conductor de CQC Gonzalo Rodríguez. Romera perdió los estribos al ser consultado sobre su intención de mudar el aeródromo local a pocos kilómetros de la mansión de Lewis, donde el hombre suele degustar corderos patagónicos junto al anfitrión. Por eso, los habitantes de El Bolsón saben que llevan las de perder. Mientras ya está corriendo el plazo para presentar una oposición al proyecto de la central eléctrica, los habitantes de la comarca están organizando una nueva movilización de las organizaciones civiles y el pueblo para reclamar a las puertas de la propiedad del inglés.
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